النفط الصخري نوع من النفط غير التقليدي يوجد محتبسًا داخل تكوينات الصخر الزيتي (الشيل). وبخلاف النفط الخام التقليدي الذي يتدفق بحرية من المكامن الجوفية، يكون النفط الصخري محتبسًا بإحكام داخل صخور رسوبية دقيقة الحبيبات ويتطلب تقنيات خاصة لاستخراجه.
ولا ينبغي الخلط بين النفط الصخري (Shale Oil) والسجّيل الزيتي (Oil Shale)، الذي يشير إلى مادة عضوية صلبة (الكيروجين) في الصخر يجب تسخينها لإنتاج النفط. أما النفط الصخري فهو سائل يُستخرج من تكوينات صخرية مثل باكن (الولايات المتحدة)، وإيغل فورد (الولايات المتحدة)، وفاكا مويرتا (الأرجنتين).
ما أهمية النفط الصخري؟
خلال العقدين الماضيين، أحدث النفط الصخري تحولًا جذريًا في سوق الطاقة العالمية. فقد أتاح تطوير تقنيات الحفر المتقدمة استغلال هذه الموارد التي كان الوصول إليها متعذرًا في السابق على نحو مجدٍ اقتصاديًا. وقد زادت هذه الثورة إنتاج النفط زيادة كبيرة في دول مثل الولايات المتحدة، مما قلّل الاعتماد على النفط الأجنبي وأثّر في أسعار النفط العالمية.
كيف يُستخرج النفط الصخري؟
ينطوي استخراج النفط الصخري على تقنيتين رئيسيتين:
1. الحفر الأفقي
عندما تبلغ البئر الرأسية طبقة الصخر الزيتي (وغالبًا ما تكون على عمق آلاف الأمتار تحت سطح الأرض)، يُوجَّه الحفر أفقيًا لتتبّع طبقة الصخر. ويتيح ذلك وصولًا أوسع إلى الصخر الغني بالنفط ويزيد مساحة السطح الملامسة للمكمن.
2. التكسير الهيدروليكي (Fracking)
بعد الحفر الأفقي، تخضع البئر للتكسير الهيدروليكي:
- يُحقن في البئر مزيج من الماء والرمل والمواد الكيميائية تحت ضغط مرتفع.
- يُحدث هذا الضغط شقوقًا دقيقة في الصخر الزيتي.
- يُبقي الرمل هذه الشقوق مفتوحة، مما يسمح بتدفق النفط والغاز إلى حفرة البئر.
- ثم يُضخ النفط المستخرج إلى السطح، ويُفصل عن المواد الأخرى، ويُرسل إلى المصافي.
المخاوف البيئية
مع أن لاستخراج النفط الصخري فوائد اقتصادية كثيرة، فإنه يثير أيضًا مخاوف بيئية:
- استخدام المياه: يتطلب التكسير الهيدروليكي ملايين الغالونات من المياه لكل بئر.
- الانسكابات الكيميائية وتلوث المياه الجوفية: ينشأ الخطر في حال تعطّل أنابيب تبطين البئر.
- النشاط الزلزالي المستحَث: شهدت بعض المناطق زيادة في النشاط الزلزالي المرتبط بالتكسير الهيدروليكي وحقن المياه العادمة.
- انبعاثات غازات الدفيئة: ينبعث من هذه العملية الميثان وملوثات أخرى.